Medelln, aquella tarde de junio
El informe oficial sostiene que: "el accidente se debi nica y exclusivamente a dos causas ntimamente ligadas entre s, pero de distinta naturaleza, ajenas al control de las personas que llevaban el comando de los trimotores F-31 y Manizales. La primera es de carcter permanente y se debe a las deficiencias topogrficas y aerolgicas, propias del aerdromo "Olaya Herrera" de la ciudad de Medelln. La segunda es de carcter ocasional y se debe a un fenmeno aerolgico propio del mencionado aerdromo y que consiste en la aparicin sbita de una corriente que se ha registrado, generalmente durante las horas de la tarde y que dura apenas unos pocos minutos... El 24 de junio ese fenmeno se present unos diez segundos antes de ocurrir el choque con una intensidad 6-7 Beaufort de una direccin suroeste..."
Sin embargo, an hoy persisten diversas versiones que descalifican lo afirmado en dicho informe. Unas hablan de la supuesta rivalidad entre las dos empresas protagonistas del siniestro: la SACO (Sociedad Area Colombiana) y la SCADTA (Sociedad Colombo Alemana de Transportes Areos) o ms precisamente entre los pilotos Ernesto Samper Mendoza y Hans Ulrich Thom. Otras se refieren a una eventual disputa entre Gardel y Le Pera (o Gardel y Samper Mendoza), que habra culminado con un balazo fatal en la nuca del piloto.
Jos Mara Aguilar uno de los tres sobrevivientes de las llamas, siempre fue vacilante en sus declaraciones sobre el tema. El 6 de junio de 1936 dijo a la revista Novela -N 962- que la tragedia sobrevino por una vieja disputa entre los dos pilotos, confirmando as la sospecha ms generalizada. Empero Isabel del Valle (en el libro "Ser Gardel", Ediciones PXP diciembre de 1990, pag. 22) dijo haber recibido de Aguilar otra temeraria versin: "Yo repito lo que me cont Aguilar... deca que Le Pera -que era el productor- lo hizo cantar a Carlos en un estadio al aire libre y, claro, sin sonido, el pblico que no escuchaba bien hizo sentir sus protestas... Eso a Carlos lo dej muy mal de nimo y decidi separarse de Le Pera... Ambos discutieron en el avin y Alfredo sac un arma y le dispar un balazo que, en vez de pegarle a Carlos, le di en la nuca a un tal Samper y as el avin qued sin gobierno..."
En otro reportaje publicado con motivo del cuarto aniversario del suceso, Aguilar modific radicalmente sus dichos. Declar que el avin estaba excedido en carga y que, por esa causa, al aterrizar en Medelln haba perdido estabilidad, casi como anticipando la tragedia; que en este aeropuerto se increment an ms el peso de la nave con doce tambores de pelculas que fueron colocados debajo de los asientos, agregando: "Al chocar nadie se movi. Se ha dicho que Carlitos grit y golpe en el vidrio. La verdad es que un ala del trimotor con que habamos chocado se introdujo en el F-31 y descabez a alguno de sus ocupantes. Pudo establecerse mas tarde que a Carlitos Gardel le haba cortado ambas piernas y que haba recibido otras heridas mortales, de manera que su sufrimiento no debi ser prolongado..."
En el "Acta de Levantamiento de los Cadveres del Siniestro" firmada por los doctores Antonio J. Osapina, Luciano Restrepo Isaza, Julio Ortiz Velsquez y Luis Carlos Montoya, se consigna que el numeral 11 corresponde al cadver de Gardel "hallado boca abajo y pisado por las vlvulas de uno de los motores. Tiene una cadena de oro sin reloj, como especie de pulsera en una mueca. Colgada de la ropa una cadena con unas llaves y una chapita que tiene una leyenda as.- Carlos Gardel, Juan Jaures 735 Buenos Aires... Junto al cantante y quemadas en los bordes se encontraron las partituras originales de "Cuesta Abajo"".
Este mismo relato se repite en el Cuaderno Tres del sumario instruido en el Juzgado Segundo Superior de Medelln donde se asentaron los resultados de la autopsia practicada a los despojos de Gardel.
Todas las investigaciones realizadas en aos posteriores, insisten en remarcar, como causa fundamental de la tragedia, la rivalidad entre ambos pilotos.
Terencio Spaini -experto colombiano en prevencin de accidentes areos- public en la dcada del cuarenta sus propias conclusiones al respecto, despus de analizar la documentacin reunida en torno del accidente y las declaraciones de todos los testigos del caso: "Es imposible comprender lo ocurrido sin tener en claro que los aviones que protagonizaron el drama, pertenecan a dos compaas cuyo grado de competencia era feroz". No se trataba de una disputa ocasional sino que haba intereses nacionales de por medio, jugndose "conceptos de patriotismo, de soberana, de emancipacin y, para decirlo en trminos de nuestros das, de liberacin".
La SCADTA era una empresa aerocomercial alemana -la primera establecida en las Amricas y la segunda en el mundo- y responda a los planes expansivos del nazismo. Ernesto Samper Mendoza por su parte, "no era un hombre cualquiera" sino un pionero y un abanderado del orgullo patrio. "Su sed de independencia lo empuj nada menos que a crear la empresa SACO de su bolsillo".
A causa de estos enfrentamientos el comandante Hans Ulrich Thom de la SCADTA, el 20 de junio anterior a la tragedia, habra realizado en el aerdromo de Techo "una bajada rasante, demostrativa de gran pericia sobre el avin F-31 de Samper Mendoza... Estas especies de fricciones crearon un clima muy especial que hizo que el 24 de junio de 1935 el amor propio y patrio de Samper lo empujara a devolver el susto a su colega alemn lanzndole el avin encima, en una arriesgada maniobra que fue perfecta. Pero intervinieron otros factores y se produjo la catstrofe."
La misma opinin fue recogida por Federico Silva en su Informe Sobre Gardel (Editorial Alfa, Montevideo 1971) de labios del Dr. Gilberto Lpez: "Durante el tiempo que permanec al servicio de la SCADTA pude observar que haba una marcada predisposicin de parte de todos los empleados de esa empresa contra el aviador Ernesto Samper. Tambin recuerdo que los empleados Jess Celis y Jess Padilla, me manifestaron su temor de que le ocurriera un accidente en Palanquero a Samper y yo presenta que algo le iba a ocurrir, pero parece que el accidente estaba premeditado para que ocurriera en Palanquero y no en Medelln."
Spaini contradijo los dichos de Aguilar demostrando que los aviones no estaban excedidos en carga, pero al igual que aquel habl acerca de un balazo: "La autopsia del aviador colombiano -realizada por el Dr. Tamayo Lemos- mostr un balazo en la cabeza ... El disparo vino desde abajo (el balazo estaba incrustado en la cabeza luego de haberle atravesado el maxilar. Aqu se destruye la teora de que lo dispararon desde atrs o sea desde el interior del propio avin".
Las noticias periodsticas del da siguiente a la tragedia mencionaban que el copiloto del Manizales, Wilhan Furts haba sido "encontrado muerto con una pistola en su mano y un cartucho quemado muy cerca" suponindose que se habra suicidado ante la inminencia del desastre.
As lo sostiene el escritor colombiano Mario Sarmiento Vargas (La verdad sobre la muerte de Carlos Gardel, editado en 1945): "los identificadores encontraron el cuerpo del citado piloto completamente carbonizado, con los brazos en alto y en la mano derecha empuando una pistola de la que haba sido disparado un proyectil. El crneo aunque completamente quemado dejaba ver el orificio donde haba penetrado la bala; es decir que ante el inminente e inevitable peligro de morir achicharrado, prefiri suicidarse."
La conjetura de Spaini fue otra. Entendi que "el copiloto (del Manizales) le dispar al F-31 en un gesto de pnico, desesperacin o ira, al ver que se le vena encima." sugieriendo que el proyectil habra impactado en el avin atravesando fuselaje, yndose a incrustar en la cabeza de Samper Mendoza por el maxilar inferior. Por esta razn el F-31 habra cado bruscamente en plena maniobra del ascenso.
En 1991 apareci en Bogot -Colombia- una nueva edicin del libro "Carlos Gardel, su vida y sus canciones" de Jaime Rico Salazar quien trabaj revisando "los archivos que dej escritos la Comisin que investig el accidente. Que de todas maneras son muy deficientes ya que se circunscriben a analizar lo que sucedi aquel da en el aeropuerto y no se salen de all para investigar lo que pas anteriormente fuera del sitio de la tragedia". Bsicamente repite los mismos hechos narrados por Spaini concluyendo que Samper "no tena derecho por ningn motivo personal, para efectuar la arriesgada maniobra que cost tantas vidas."
A tantos aos de distancia no es posible dilucidar con certeza la verdad de lo ocurrido pero, por la forma en que se produjo la tragedia resulta verosmil la tesis sobre la rivalidad entre las dos compaas y sus pilotos. La pericia tcnica firmada por los doctores Francisco Rodrguez Moya, Neftal Sierra y Epifanio Montoya designados por el Jefe de Seguridad de Medelln, Dr. J. Antonio Rico demostr que la ruta seguida por el F-31 fue de una "continuidad sorprendente" sobre todo por el rastro de la rueda izquierda del aterrizaje que, puede decirse, "es un trazado geomtrico perfecto". La mquina describi una sostenida parbola de 30 en direccin del Manizales que estaba detenido frente a los hangares de la SCADTA. No se encontraron marcas de zizagueos que mostrasen un intento por corregir el rumbo, ni huellas de frenadas. "Por el contrario 180 metros antes del lugar del choque, desaparece la huella de la rueda derecha para volver a aparecer a 120 metros del lugar de la colisin. Vuelve a perderse pero ms adelante aparece la huella central de la rueda de cola, como si en el instante de tomar altura hubiera aplicado sta fuertemente contra el suelo."
En 1984 Horacio Ferrer reporte en Medelln a Antonio Henao Gaviria el nico periodista presente en la caseta de la SACO la tarde del 24 dejunio de 1935. Gaviria tena en la poca del reportaje 81 aos y una prodigiosa lucidez. Record que el F-31 a unos 200 metros de iniciar su carreteo gir directamente hacia el Manizales sin levantar vuelo.
El choque de los aviones, dijo, fue como una bomba atmica que oscureci todo el aeropuerto. Con un extinguidor del batalln de Bomberos roci el cuerpo en llamas de Jos Plaja salvndole la vida. Esto sign una amistad para siempre. En una de las cartas que peridicamente le enviaba, Plaja desminti totalmente la existencia de una disputa a bordo.
Al conjeturar sobre las causas del accidente, Gaviria dijo: "Alguna vez Samper, en el batalln Girard, en una madrugada de parranda, me cont que el piloto alemn Ulrich Thom le haba sobrevolado con una avioneta monoclub que tena, como una provocacin y que esperaba tomarse revancha algn da... Yo creo que l (Samper) trat de salirse de la pista y pasarle por encima y como no era muy tcnico en trimotores ya que siempre haba pilotado avionetas, fall..."
Similares declaraciones de don Antonio Henao Gaviria incluye Rodolfo Omar Zatti en su libro "Gardel 544 das finales" (Corregidor 1992, pg. 145): "Haca pocos das, Thom haba llevado en su avin al arzobispo de Ibagu, capital de Tolima y al pasar por sobre el avin de Samper le hizo un gesto como diciendo "mira lo que llevo yo; a ver lo que cargas tu"... Ya interpeto que Samper quiso devolverle la broma de das anteriores y en pleno carreteo de su mquina la hizo doblar hacia donde se encontraba su rival para mostrarle la carga humana que llevaba a bordo, pero ante la proximidad de la otra mquina y su poca pericia con este tipo de avin con carga, no pudo levantar y se produjo la horrenda colisin a las 14,56 horas del 24 de junio de 1935."
Testimonios y pericias parecen coincidentes: Samper desvi la marcha del F-31 fuera de la pista, en direccin del Manizales. Todo hace pensar en una temeraria imprudencia antes que en la obra de la fatalidad.
Jos Plaja secretario de Carlos Gardel durante la gira y uno de los tres sobrevivientes del siniestro, agreg otro hecho prcticamente ignorado en cuanto trabajo se ha escrito sobre Medelln. El mircoles 25 de junio de 1969 -despus de 24 aos de silencio- accedi a un reportaje del periodista Jaime Sureda Prat de Europa Press publicado en el diario "La Verdad" de Murcia, Espaa.
Plaja viva entonces en un pueblito del Ampurdn de Gerona, tena 69 aos y los dedos de ambas manos amputados por causa del fuego. "Me encargaron contratar un avin para que nos trasladara de Bogot a Cal y me puse al habla con el capitn Morrison (NdA: Plaja menciona a un tal Morrison como el piloto que condujera el F-31 en la escala Bogot-Medelln. Sin embargo el trimotor estuvo al comando de] piloto norteamericano Stanley Harvey. Plaja concedi en 1981 otro reportaje a Esteban Peicovich para la revista "Interviu" en el que, bsicamente, narra los mismos hechos), un gran piloto que haba formado una empresa con un tal Samper, un hombre muy rico y que puso el dinero para comprar dos aviones... La noche de la partida Morrison me dijo que si salamos de madrugada podramos hacer el vuelo directo de Cal pues cruzaramos los Andes sin niebla y no tendramos que remontarnos a gran altura, lo que nos permitira llenar a todo los depsitos de gasolina. Pero salimos a las diez de la maana y con los depsitos a medio llenar, lo que nos oblig a hacer escala en Medelln para repostar... La noche anterior hubo una partida de pquer que se demor mucho... Salimos tarde por eso del pquer y el piloto tuvo que cambiar su plan, poner menos gasolina porque ya habra niebla espesa y por lo tanto, descender en Medelln..."
La muerte suele clausurar las pasiones, pero no en el caso de Gardel. La tragedia de junio origin arduas polmicas que perduran a sesenta y cinco aos de ocurrida, como si se tratase de negar toda explicacin que justifique lo inaceptable.
Las autoridades de Colombia siguen sosteniendo que la fatalidad cop aquella tarde de Medelln, pero muy pocos se resignan a creer en ello. Gardel an muerto, sigue cultivando misterios.
La historia del mundo est llena de acontecimientos que fueron obra de locos, alucinados, visionarios, imprudentes y neurticos. "Si Milcades hubiera huido en Maratn y Carlos Martel en Poitiers, la civilizacin occidental habra sido diferente. Todo habra resultado distinto si Cristo hubiese renegado de su doctrina delante de Pilatos" (NdA: Sigmand Freud -"El Presidente Thomas W. Wilson. Retrato Psicolgico"). Tal vez la historia del arte popular hubiera sido diferente de no ocurrir esa partida de pquer y la genial imprudencia de Samper Mendoza.








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